2020年美国总统选举结果是自2000年以来宣布得最慢的一次。受疫情限制、大规模提前投票、高投票率以及摇摆州的微弱差距影响，选民们和金融市场都心急如焚，等了整整四天才确定拜登当选总统。

今年，由于大量选民提前投票，许多分析师预计仍然需要较长时间等待结果。《经济学人》的预测模型显示双方旗鼓相当、选情紧张，特朗普或哈里斯都有望以明显优势获胜。不过，结果仍可能会在最后的投票站关闭几小时后揭晓，过去十次选举中有七次都是这样的。

最早关闭投票的是位于美国东海岸的州，六个州（包括摇摆州佐治亚州）将在美东时间19点（北京时间11月6日上午8点）结束投票。到北京时间9点，又有19个州结束投票，届时将有大量数据公布。但是，英国《经济学人》杂志警告称，应当慎重对待这些早期数据，除非出现压倒性优势，否则信息含量较少。

投票结束的州将发布出口民调。但与许多国家的出口民调不同，这些数据不会包含候选人的得票比例，而是提供选民构成、政策立场和关注焦点等信息，这些内容不会透露谁将获胜。

在一些某位候选人具有明显优势的州，选举结果很快就能宣布。除非出现重大意外或显著的反转趋势，否则这些州的结果对整体选情参考价值不大。

2020年最先宣布结果其中一个州是佛蒙特州，今年哈里斯几乎肯定也会在该州获胜。《经济学人》认为，没有立即宣布的结果反而更具信息价值：如果弗吉尼亚州未在投票结束后不久宣布结果，那就表明特朗普的表现良好；而如果俄亥俄州未能快速出结果，则可能对哈里斯有利。

首批结果也未必透露太多信息。在许多州中，由于偏向民主党的大城市计票较慢，早期票数可能表现出更偏向共和党的趋势。2020年这一效应在部分州被进一步放大，因为偏向民主党的邮寄选票计票最慢，从而导致“蓝移”现象：初期共和党领先，但后期被民主党赶超，引发选举欺诈指控。

选举之夜的首批明确指示是什么？《经济学人》指出，可以关注的一个指标是2020年和2024年县级选举结果的变化，通过比较已完成计票的县结果，可以衡量两党候选人支持率的变化。

《经济学人》举了一个例子。宾夕法尼亚州有67个县，假设初步结果来自拜登2020年以10个百分点获胜的部分县，而这些县如今显示哈里斯仅领先5个百分点，那如果这种变化出现在全州范围内，那么，特朗普将有望以4个百分点的优势赢得整个宾夕法尼亚州（拜登在2020年以1个百分点赢得该州）。

第一批州公布结果后，将能进一步揭示选情。