欧盟本周将进入一个转折点，因为它正努力证明自己是一股强大的地缘政治力量。
在接下来的几天里，欧盟面临两个至关重要的最后期限：一是在没有华盛顿帮助的情况下资助乌克兰对抗俄罗斯，二是表明其能够摆脱对日益对抗的美国的供应链依赖，实现多元化，并扩大与南美国家的贸易。
据熟悉欧盟思路的外交官和官员称，任何一条战线的失败都会在这个危险时刻损害欧盟的声誉，并恰恰印证美国总统特朗普关于欧洲“软弱”的说法。一位官员表示，在北约秘书长警告过去的世界大战再次成为现实风险的一周之后，仍有太多人没有意识到当下的严峻性。
乌克兰问题和南美贸易问题都直接关系到欧盟能否在全球发挥领导作用。
随着特朗普政府切断对乌克兰的援助，后者现在只能靠欧洲来防止其被迫接受不平等的和平协议，甚至被俄罗斯军队占领。与此同时，欧盟与南美国家之间贸易协议已成为一项备受瞩目的测试，检验欧洲能否兑现承诺，提供除美国之外的可靠替代方案。
乌克兰的财政问题将在本周四达到紧要关头，届时欧盟领导人将齐聚布鲁塞尔，试图为一项提议的对基辅巨额贷款寻找解决方案。而在本周五之前，欧盟必须完成贸易协议的相关工作，签字仪式暂定于本周六举行。任何一方的进一步延误都可能威胁到整个计划。
这一切发生之际，特朗普正在抨击支撑欧洲80年的二战后秩序，并在此过程中将欧盟边缘化。欧盟面临着巨大的压力，必须证明在这个新兴的世界秩序中，它是一个参与者而非旁观者。
“如果欧洲想成为真正的地缘政治行动者，就必须言出必行，采取果断行动，”爱沙尼亚外交部长Margus Tsahkna表示。“现在是做决定的时刻，”他补充道。“欧洲的信誉、安全和领导力都岌岌可危。”
寻找资金欧洲援助乌克兰的首选方案是利用冻结在欧盟境内的数十亿俄罗斯资产。这个想法是在未来两年内从这笔资金池中向乌克兰贷款900亿欧元（约合1060亿美元），以维持基辅的基本服务和军事运转。只有当俄罗斯修复冲突造成的损害时，这笔钱才需要偿还。
这一努力遭到了比利时的强烈反对，该国持有大部分被冻结的资金。比利时担心，如果俄罗斯在法庭上赢回这些资产，它将不得不偿还贷款。与此同时，法国乐见动用在比利时的资金，但抵制使用锁定在自己银行中的资产。
美国也在私下游说欧洲不要动这笔钱，理由是这些资金最好作为和平谈判中的筹码。
这让欧盟不得不与时间赛跑，以保持对德国总理默茨最近所称的欧洲“当前最强大的杠杆”的控制。一位欧盟官员表示，兑现支持乌克兰的誓言是欧盟的责任，但时间紧迫，乌克兰将在明年4月耗尽资金。
据知情人士透露，如果欧盟本周无法达成协议，它将不得不开始探索临时解决方案，同时重新考虑其策略。这意味着更多的延误、更多的讨论，以及更多供特朗普嘲讽的素材。
葡萄牙财政部长Joaquim Miranda Sarmento表示，欧洲需要就一件不可避免的事情，即继续支持乌克兰给出一个答案。他指出，所涉金额仅占欧盟GDP的0.5%。“这是一个大数字，但仍然负担得起，且绝对必要。”
敲定南方共同市场协议欧盟与南美国家组成的南方共同市场（Mercosur），即包括阿根廷、玻利维亚、巴西、巴拉圭和乌拉圭之间的贸易协议同样具有了象征意义。
据不愿透露姓名的官员和外交官称，这不仅将是欧盟有史以来最大的协议，还将向特朗普传递一个至关重要的信息。
这位美国总统目前正试图重申美国在拉丁美洲的角色，并在其最近的国家安全战略中声称拥有“西半球的卓越地位”。知情人士说，如果欧洲能在几天后介入并降低南美的贸易，尤其是在特朗普挥舞关税大棒之际，这将使欧洲大陆保持话语权。
“现在是向我们的南方共同市场伙伴和农业部门展示，欧洲可以在不危及自身生产的情况下开放贸易的正确时机，”欧洲议会议员Gabriel Mato表示，这位中间偏右的西班牙议员领导了议会关于该协议的工作。
这也将支持欧盟的一个论点，即它可以通过加深与其他民主国家的关系来打破对美国的经济依赖，这是欧盟应对特朗普计划的核心支柱。
但随着周六签字仪式的临近，气氛颇为严峻。法国担心其抗议的农民正在推动将最终协议至少推迟到明年1月，有些人认为此举是试图彻底扼杀该协议。
一位欧盟高级外交官表示，如果欧盟未能在年底前签署协议，这将证明欧洲根本不想与南美建立更牢固的关系，全球对欧盟的信心将会丧失。
欧盟的大考特朗普的国家安全战略指责欧盟的政策助长了欧洲走向“文明消亡”。它甚至威胁要在欧洲大陆培养“抵抗力量”，并质疑欧洲是否仍然是理想的北约盟友。这些攻击是给这一维持数十年的西方联盟棺材上钉下的又一颗钉子。默茨上周表示，“我们曾经称之为规范性的西方已不复存在。”
取而代之的是一个由美国和中国等大国日益强加规则的世界，欧盟正试图证明它有能力规划自己的路线。
一位官员表示，即将做出的关于乌克兰和贸易的决定将检验欧洲是否能做到这一点，或者，这是否将是欧盟衰退的开始。
